El dolor neuropático es una condición compleja y a menudo debilitante que surge de daños o disfunciones en el sistema nervioso. Afecta aproximadamente al 7% de la población en el Reino Unido, manifestándose como dolor crónico que persiste durante tres meses o más. Este tipo de dolor es distinto debido a sus causas, síntomas y métodos de tratamiento.
¿Qué es el Dolor Neuropático?
El dolor ocurre como resultado del daño al sistema nervioso o cuando este no funciona correctamente. Las señales de dolor se envían a los centros de dolor en el cerebro, lo que resulta en sensaciones de dolor, hormigueo o entumecimiento en la parte correspondiente del cuerpo.
Causas del Dolor Neuropático
El dolor neuropático puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo:
- Diabetes: Es la causa principal del dolor neuropático, pero existen múltiples otras causas, como:
- Alcoholismo, problemas nerviosos faciales, infección por VIH o SIDA, trastornos del sistema nervioso central (como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular).
- Procedimientos quirúrgicos o traumas: Como cirugía de amputación, compresión/inflamación del nervio espinal, traumas por accidentes de tráfico o lesiones deportivas, y daño causado durante un procedimiento quirúrgico.
- Tratamiento para otras enfermedades o enfermedades: Como los medicamentos de quimioterapia, la radioterapia.
Además, uno puede experimentar dolor neuropático debido a:
- Neuralgia: Cuando un nervio dispara erróneamente y causa dolor sin una lesión real o daño conocido.
- Radiculopatía: Término médico para un nervio pellizcado en la columna vertebral que causa síntomas que incluyen, pero no se limitan a, dolor, debilidad, entumecimiento y hormigueo.
Síntomas del Dolor Neuropático
El dolor neuropático puede manifestarse como dolor agudo, ardiente, punzante o como un choque eléctrico. Las personas también pueden experimentar otras sensaciones, incluyendo hormigueo, entumecimiento o la sensación de alfileres y agujas.
Tipos Específicos de Dolor Neuropático
- Alodinia: Cuando uno experimenta dolor debido a estímulos que normalmente no causarían molestias, como aire frío o un toque ligero.
- Hiperestesia: Sensibilidad excesiva a estímulos dolorosos, de modo que la intensidad del dolor que se siente es desproporcionada a una respuesta típica.
Diagnóstico del Dolor Neuropático
El diagnóstico de dolor neuropático se realiza mediante una evaluación exhaustiva por parte de un médico, quien preguntará sobre la historia médica, incluyendo cualquier condición de salud subyacente, lesiones anteriores o cirugías, y realizará un examen físico completo.
Tratamiento del Dolor Neuropático
El tratamiento subyacente del dolor neuropático determinará el tratamiento recomendado. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la probabilidad de que los síntomas empeoren en ciertos casos, como en aquellos con neuropatía diabética. Los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar en casos donde un disco herniado está presionando sobre un nervio.
El tratamiento a menudo es multifacético e incluye una mezcla de medicación y terapia física/psicológica. Sin embargo, algunas personas pueden manejar sin medicamentos adicionales dependiendo de la gravedad de los síntomas.
Tratamientos Médicos
- Medicamentos antidepresivos/anticonvulsivos: Frecuentemente usados para tratar el dolor neuropático.
- Medicación fuerte para el dolor: Para casos más severos.
- Tratamientos tópicos: Como parches de capsaicina, cremas o ungüentos aplicados en el área afectada.
Dolor Neuropático y Cannabis Medicinal
La investigación sobre el efecto del cannabis medicinal en el dolor es limitada. Sin embargo, tras la legalización del cannabis para fines médicos en 2018, ha habido un aumento en el número de personas que recurren al cannabis medicinal. Cuando las terapias de primera línea no han demostrado ser efectivas en reducir los síntomas, el cannabis medicinal puede considerarse una opción para el dolor neuropático.
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